Open-source σημαίνει ότι ο εσωτερικός μηχανισμός είναι δημόσιος. Για λογισμικό, ο πηγαίος κώδικας δημοσιεύεται υπό άδεια που επιτρέπει επαναχρησιμοποίηση και τροποποίηση· για μοντέλα AI, κυκλοφορούν τα εκπαιδευμένα weights, ώστε άλλοι να μπορούν να τα τρέξουν, να τα μελετήσουν ή να τα προσαρμόσουν.
Στην AI, ανοιχτά μοντέλα όπως τα Llama και Mistral επιτρέπουν σε εταιρείες να τρέχουν AI στη δική τους υποδομή, να κάνουν fine-tuning για τη δική τους περίπτωση χρήσης και να αποφεύγουν την εξάρτηση από το API ενός μόνο προμηθευτή — ενώ οι ερευνητές μπορούν να ελέγξουν πώς συμπεριφέρονται τα μοντέλα και σε ποια δεδομένα εκπαιδεύτηκαν. Τα trade-offs: τα ανοιχτά μοντέλα μπορεί να υστερούν σε ικανότητα από τα καλύτερα κλειστά, και το να τα τρέχεις μόνος σου απαιτεί τεχνικές δεξιότητες και υπολογιστική ισχύ.
Το «ανοιχτό» δεν σημαίνει πάντα χωρίς όρους — μερικές άδειες περιορίζουν την εμπορική χρήση ή απαιτούν αναφορά. Η βασική υπόσχεση όμως ισχύει: ορατότητα και έλεγχος που τα κλειστά συστήματα δεν προσφέρουν.